日本的国教是什么？
这个问题很有意思，可能很少人知道答案。 日本的国教不是佛教也不是神道教，而是儒教！（虽然神道中有不少崇拜君主的成分，但是不能完全归为儒家） 日本在明治维新前实行的是“神政”，即国教是神道教。后来因为要学习西方，进行文明开化，就废除了帝室的神格化，转而学习中国的儒学，将儒学作为国家正统哲学和治国平天下的理论基础。
1873年，明治天皇颁布的《教育敕语》中说道： “朕惟我皇祖皇宗肇国中兴之宏愿，万世一系，代代皇帝谨遵之。而国民之教养，亦依此以定，斯可谓至当矣。”“盖教育之功，实有兴邦保种之大义焉。” 而教育的基础在于教科书，于是当年明治政府派出了大批官员前往中国搜集资料，编写日本历史，同时编撰了各类教科书，其中就包括儒教的典籍。
例如，《大学章句》被定为政科大学的必修教材，《中庸》、《论语》、《孝经》等列入小学教科书。还派人到湖南长沙采集宋代朱熹的著作，收入国学所的藏书楼，成为国立图书馆的起源。 明治末年，日本已经初步形成了以儒学为核心的国家意识形态体系。
大正时代，随着西学的兴起，日本学界对孔子的研究达到了顶峰，出现了许多孔子研究会，各种有关孔子的书籍、文献层出不穷。到了昭和时期，日本又恢复了对传统文化的吸收与融合，儒学在这时成为了一个显学。
因此可以说，尽管日本人常以汉语中的“和魂”自居，但他们的文化核心其实是日语中的“国粹”，而这个国粹的核心就是儒教。