日本在什么时候出现语言？
日语的起源一直是一个众说纷纭的题目，因为缺乏有力的证据，所以争论也始终无法停止。目前比较被认可的观点认为日语起源于中国东北的肃慎语(满族先世所使用的语言)，公元前300年左右传到日本的九州北部地区并逐渐向南传播，到公元5世纪左右基本覆盖整个日本列岛，随后进入了日本的记录史料中。而日语的文字则来源于中国的汉字，于3世纪传入，4世纪初开始使用。
但是需要注意的是，尽管“日文”中的文字和发音来源于中国，但“日语”里的绝大部分词汇都是本地所产的，这些词汇多来自于以日本列岛为中心的琉球群岛及太平洋诸岛屿，还有一部分源自于东南亚及印度。
由于受到中国文化的强烈影响，早期引入的单词主要属于汉字词范畴；随着佛教传入、南诏国与吐蕃王国与日本的往来频繁，来自西域以及唐朝的单词也逐渐增多，并在之后通过遣唐使、留学生等进一步带入。而在江户时代后，随着荷属东印度公司通商业务的开展，大量西方词汇也被收录进日式英语词典里。严格来说，日语属于“混合型语言”。