美国的绿卡是什么东西？
“绿卡”这个词是人们对永久居留许可证的俗称，它是美国签发给外国公民的非公民身份证件； 持有绿卡不但可以像公民一样自由地进出美国且可在国内任意居住或旅行，还可享有受到美国法律保护、获得失业救济等权利。另外，绿卡持有人还须每年续签，保持护照的有效期。
1892年，美国颁布了《排华条例》，禁止华人取得美国国籍并拒绝给予华人公民权及在美的各种权利和特权。
由于当时中国贫穷落后，无法给予在美国居住的同胞以有效的庇护，使许多华裔公民的合法权利遭到侵害而难以得到应有的救济。在这种情况下，美国国会于1952年通过《移民和国籍法》，对1892年和1943年的两部移民法进行修订。该法第2(a)款规定： “任何人只要符合本法及其他有关规定所规定的条件，即有资格获得‘移民签证’……成为美国公民。”同时，为限制来自某一国家的移民数量，该法设置了“绿卡”配额制度。
此后，根据社会情况和移民状况的变化，国会又多次对该法进行了修订完善。现在，每年的“绿卡”名额都要按照国务院的外交政策和国家安全需要以及劳工部的就业情况来核定。 根据1965年《移民和国籍法》的有关规定，申请绿卡的人必须首先满足这样一个“资格条件”：“申请人必须在国外提出申请，并且符合任何其他有关居留的规定。”换句话说，只有外国人（公民身份为国外人者）才有资格申请绿卡。 但除了这一般性的“资格条件”之外，不同的申请人还需满足各自的特殊情况下的特殊标准才能最终被批准。下面我们将分别就上述两类申请人如何获取绿卡的问题作一阐述。
1. 职业类申请人
第一类申请者属于职业类申请人，包括拥有美国雇主雇佣证明和劳工证的两个类别，以及具有高级学位的申请人、跨国公司经理和高级职员，以及其他特殊的人才等等。对于这类申请者来说，能否获得绿卡最终取决于是否能够得到就业机会和满意的薪资水平（对于某些职业类申请人，如具有高级学位的申请人，虽然也有工资水平的限制要求，但相对而言条件较为宽松）。职业类申请人获得绿卡的最主要途径便是向移民局提交充足的申请材料，证明自己将在美国获得一份收入可观的工作。
2. 非职业类申请人 第二类申请者是非职业类申请人，他们大多具备美国院校的高等教育背景，因此也被称为“毕业型申请人”。这些人申请的绿卡与职业类申请人获得绿卡的条件有所不同，不再依靠美国就业市场，而是更多地依赖留学生本人以及学校方面所提供的材料。所以，对于这类申请人要获得绿卡的前提就是能够成功拿到学位。当然，在取得学位后还要满足一定的语言要求和完成专业的从业培训，才能在今后顺利找到工作。