日本拥有怎么样的文化？
一提到日本的文化，人们总会想到动漫、游戏、寿司、和服等等。但这一切并不是日本的“本土”文化，而是日本人对外来文化的消化吸收之后再加工的产物。 那么日本自身真正的文化是什么？
要了解日本的传统文化，就必须得从日本的起源说起。大约在一万多年前，在日本列岛上生活着一些原始部落，他们以渔猎为生，过着居无定所的生活。后来因为气候变暖，海平面上升，原来的陆地变成了岛屿，原有的生存环境被破坏，部族之间为了争夺食物开始冲突不断，最终形成了大和王权。这就是日本“神武天皇”朝代的由来。
在神武之后，经过不断的征战，日本统一了。国家的统一带来了社会的安定，这为生产力水平的提高提供了条件。到了公元五世纪，日本出现了以文字为基础的封建国家，史称“扶桑王朝”。这个时期的统治者推崇中国文化和思想，大量引进汉字，建立书院，学习儒家学说，颁布法规，完善法制，社会秩序井然。经济上也重视发展农业，推进集权统治，使封建经济得到了快速发展，人民安居乐业。
随着生产力的发展和社会的进步，日本文化也发生了很大的变化。在这一时期，神话传说的诞生并得到普及就是一个好的例证。这些传说讲述了祖先开拓神州（指日本）的故事，其中就有“草薙剑”与“天之岩屋”的典故。
“草薙剑”是传说中的神器，其原型就是我国著名的“轩辕剑”。据说由黄帝制作而成，是一把有灵性的宝剑。而在日本传说中，这一神器却是由神武天皇亲手制作的。并且根据《古事记》和《日本书纪》记载，这把宝剑可以斩杀猛兽，征服蛮族，堪称战无不胜。正因为如此，这把剑也成为了日本文化的象征之一。
除了“草薙剑”之外，另一个文化符号就是“船锚”。它起源于日本的另一件圣物——“八咫镜”。
二、日本的中世纪（室町时代到江户时代的前期）
随着镰仓幕府的灭亡，武将势力扩大，进入“南北朝时代”。虽然全国处于无主状态，但各地领主仍然向京都的皇族支付贡金，作为维持王室的经费。这种形式上的君主制度一直持续到战国乱世结束，丰臣秀吉统一全国为止。
在这个动乱的世纪里，由于政治动荡，战乱频繁，社会经济发展迟缓。但在这个黑暗时期，民间文化却有了很大的发展。能剧就是在这样的环境下产生的，它主要描述的是神的故事，风格阴郁，色彩单调。而散曲（谣曲）则更多地反映了下层民众的生活，节奏明快，通俗易懂。
在艺术领域，这一时期日本最杰出的代表莫过于茶道的产生和发展。它起源于平安时代后期，经过了镰仓、室町时代的演化，终于在战国乱世中定型并成为大众化的生活方式。
茶道不仅是一种品茗的技巧，还是一种通过饮茶来修行礼法的方式。在品茶的过程中，主人会通过一系列的动作来向客人表达尊敬和爱戴。客人也会根据自己的身份来进行回应，从而达成一种礼仪和道德上的双赢。茶道不仅是东方文明的结晶，更是古代日本文化的一个精彩缩影。
三、现代日本
时值明治维新，日本完成了近代化的进程。在国家综合实力得到提升后，日本人开始了轰轰烈烈的文化创新运动。在这过程中，西方的哲学、文学、艺术等诸多的学科被引入日本，成为了日本现代文化的重要支柱。
但也正是在这个时期，日本文化中的保守主义开始抬头。尤其是战后的婴儿潮一代，他们对于战败的屈辱记忆犹新，因而强烈反感外国的文化入侵，试图通过各种方式保护本国的文化主权。在这种背景下，所谓“和魂洋才”成了日本文化创新的代名词。