澳洲指的是哪洲？
“澳洲”一词最早见于英国官方文件是在1782年，当时用来指称巴布亚新几内亚西部的岛屿。大约在19世纪初，澳大利亚的北端和西北端被发现了金矿，人们也开始用Australia来指称整个澳大利亚。不过此时该词的含义已经超出了“南方大陆”的范围，而是被赋予了“由英国统治的殖民地”的意义。
从1405年到1433年间，中国明朝的使者先后六下西洋，最远到达了非洲东海岸。虽然这些人没有直接来到澳大利亚，但却为欧洲人了解了这块陆地的重要作用。在明代地理著作《坤舆万国全图》中，今天的澳大利亚东岸被标注为“福尔曲阿刺吉伯兰”（Furca Uralje Berlen），即“弗尔卡乌尔加拉伯雷地区”(The Land of Furlan Urgar Berle)，因为当地以出产羊毛闻名，而“弗尔卡”这个地名正是来自意大利语对“羊毛”的称呼“pellucca”，当地人还被称为“皮尔卢克人”（The Pellucans）。
而同时代的法国地图集《康蒂尼安世界地理志》（Histoire de la Geographe Canticienne）则把今澳大拉西亚地区标记为“艾尔斯韦斯特之地”（Terra Elysium），并绘制了著名的“南大洋海流示意图”（Map of the Ocean Currents in the Southern Hemisphere）。至少在近代早期，西方人对澳大利亚及其周边的认知是比较清晰的。