古代的英国比中国好吗？
在明朝中后期之前（包括中后期），中国是全世界最强大的国家之一。从秦统一六国开始算起，到明太祖朱元璋时，中国除了隋炀帝时期和唐玄宗时期两次边境小败以外，对周边民族和国家几乎全是碾压式的胜利。 比如蒙古西征时期的蒙古军，面对当时的西方帝国——神圣罗马帝国，蒙古军主将率轻骑冒进，直捣德意志腹地，吓得德国人连夜奔逃；而在东方，蒙古铁骑横扫日本关东诸岛，差点让日本天皇迁都逃避兵锋。当然，蒙古铁骑的战绩也有失败的时候，比如攻打阿富汗的德里苏丹国时就因为气候和战术失误损失了大批精锐。
而到了明朝开国皇帝朱元璋时，中国军队已经能跟欧洲最强骑兵——瑞士长矛队相抗衡了。1408年，瓦剌部族联合鞑靼攻击明朝北边，被明军击溃，瓦剌部首领身亡 (2) 。十五年后，又有一支鞑靼部进攻明朝，再次被明军击溃(3)。这两次战役，都可以和同时期的欧洲军事事件媲美。
比如一战前的英俄战争，俄国波罗的海舰队突袭了靠近挪威的英国军舰群，导致英海军主力覆没，英国远征军被迫停战撤出芬兰湾。而二战前意大利入侵埃塞俄比亚之战，也差不多同时代，意军出动15个师，飞机、坦克、大炮各三千余，猛攻埃塞俄比亚境内艾侯伯镇守的四个师，结果遭遇到顽强的抵抗，伤亡惨重却一无所获。更巧的是，这次战役的时间也发生在农历十月初一，跟一百多年前瓦剌攻明那次巧合无比。
那么问题是谁给了明朝这么强的战斗力？是儒家思想吗？并没有！自从汉儒提倡“忠君爱国”和“以暴制暴”的《春秋》学以后，中国人对于中央集权的君主专制制度的认同感越来越强，这种极强的向心力不但极大加强了国家的凝聚力，同时也带来了对外战争的强悍力量。以明末农民起义为例，李自成建立大顺政权后，派遣刘宗敏率领精兵追击南明永历帝，在湖南常德附近遭遇南明总司令何腾蛟所部。由于清廷曾许诺给投降的汉人高官显位，所以刘宗敏并不着急进攻，反而摆出一副要谈判的样子。没想到何腾蛟主动率军进攻，结果兵败被杀。