大学为什么要设置预科？
“预科的设置”而非“预科生... ”的问题，其实是一个汉语表述问题——我们习惯把本来应该用“预备”这个词语的科目名称称作"预科"(例如：预科语文)；而把原本应该叫做“基础”或“底层”的学科内容笼统地称为“预科生”——所以在这里说“设立预科”似乎没有问题。
但是，如果我们对“为什么设立预科”这个问题稍微认真一点的话，那么其实这里所说的“预科”其实应该叫作“预备课程”或者“先修课程”——因为这里的“预科”其实指的是一门课程的提前学习（预先准备）的过程而不是专门指某一门学科的内容本身…… 更具体地说，所谓的“预科”其实是相对于高中之后直接升入大学本科所学习的学科而言的——它强调的是对于尚未开始本科学习的同学们来说，“预科=预先准备”的意思。因此从这个意义上说，所有非高中直升本校本专业的同学都需要在本科阶段再多学至少一到两个学期(或者更多)的课程才能完成学位的授予。这多出来的几门(甚至十几门)选修课和必修课就自然而然是“预科”的了。 于是问题来了：这些原来在高中后直接升读本科的同学和多学了几门课才拿到学士的“预科生”有什么区别？有什么差异？
可能有的学校会在学分上做一些文章，允许高中学分与本科学分相互转换、允许先修课程学习达到一定要求可以免修部分本科课程，但在总学分固定的前提下，无论如何计算都必然有一部分课程属于“预科”性质的。否则的话，只要高中成绩好，人人都可以直接选到自己想要学的最热门的专业了嘛！事实恰恰相反，几乎所有开设预科的大学都有明确说明：不是所有人都能选到自己最理想的专业，需要入学后再按成绩分流选择专业——这是因为任何一所高校都必须考虑本科生培养的基础性要求，也就是说即使是最受欢迎的专业也需要学生们在学习期间先修完一定规模和质量的课程才能毕业，这些先行学习的课程便是“预科”的性质了。